En sedimentplade fra den holstenske klippe skulle analyseres for sit indhold af fossiler ved hjælp af computertomografi. CT-teknologien leverede resultater, som ingen havde forventet.

Geovidenskaberne, og især palæontologien, åbner vinduer ind til vores planets fortid og giver information om ændringer i vores levesteder gennem millioner af år. Arter, der muligvis for længst er uddøde, tegner billeder af livet længe før menneskehedens fremkomst i et miljø og en vegetation, der er drastisk forskellig fra den, vi kender i dag. Det er ikke kun dinosaurfund, der inspirerer vores fantasi, men også fossiler i mikrometerområdet, der demonstrerer de enorme forandringer, vores planet har gennemgået. Og vi er forbløffede over den indsigt, forskerne allerede har opnået, og de konklusioner, der kan drages om vores fremtid.

Dr. Ulrich Kotthoff, leder af palæontologi ved Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change i Hamborg, og et hold forskere fra Hamborg Universitets afdeling for mikropalæontologi, Foraminifera.eu Labs og LIB besøgte for nylig Comet Yxlon Application Factory for at se, hvad nutidens røntgenteknologi kan gøre for deres forskning. En sedimentær plade af Holstein-sten, en særlig sandsten, der hovedsageligt findes i det østlige Slesvig-Holsten, skulle analyseres for sit indhold af fossiler ved hjælp af computertomografi.

Indtil nu er sådanne undersøgelser hovedsageligt blevet udført ved at ødelægge stenen, men det indebærer altid en risiko for at beskadige de fossiler, den indeholder. Ikke-destruktiv undersøgelse er derfor et attraktivt alternativ, hvis man kan opnå den nødvendige opløsning. Nye teknologiske muligheder var faktisk i stand til at levere resultater, som ingen havde forventet: Ikke alene var større snegle tydeligt synlige, men også en ophobning af millimeterstore foraminifera-skaller. Foraminiferer er encellede organismer, der forekommer i marine habitater som oceaner eller saltmarsker. De ældste foraminiferer, der er blevet fundet, er omkring 540 millioner år gamle. Forskere kan aflæse de mindste ændringer i de respektive miljøforhold fra deres skaller og dermed se langt tilbage i klimaet og havets udvikling.