I dagens digitale verden fungerer intet uden halvledere. Disse små komponenter er rygraden i vores moderne samfund og præger vores hverdag, fra smartphones og elbiler til AI-systemer. Størstedelen af disse nøglekomponenter fremstilles i Taiwan, som står for omkring en fjerdedel af den globale produktion. Det gør øen i den vestlige del af Stillehavet til et strategisk hotspot i det globale teknologilandskab. Nu er det lykkedes en tysk mellemstor virksomhed at komme ind på dette ekstremt følsomme marked: Paul Vahle GmbH & Co. KG har udviklet et innovativt system til kontaktløs energioverførsel til OHT-systemer (Overhead Hoist Transport). En teknologi, der viser sig at være særlig effektiv i den højpræcise produktion af halvledere.

Hvis man vil forstå fremtiden for denne teknologi, skal man kigge mod Taiwan. Ø-staten har udviklet sig til et kontrolcenter for den globale halvlederindustri. Frem for alt er Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Limited, forkortet TSMC, verdens største chipproducent. Mange tyske virksomheder køber også vigtige elektroniske komponenter og IT-komponenter fra Taiwan eller får dem fremstillet der.

Strategisk indtræden på markedet

Paul Vahle GmbH & Co KG's indtog på det taiwanske chipmarked fra den rolige by Kamen - en by, der er bedre kendt for trafikpropper og langsom trafik i Kamen-krydset - er ingen tilfældighed, men et strategisk svar på globale forandringer. Og næppe noget andet sted i verden er i øjeblikket så afgørende for den industrielle fremtid som øen ud for den kinesiske kyst. Steffen Fink, Field Application Engineer hos VAHLE, udtrykker det i en nøddeskal: "Hvis du vil være en spiller i halvlederindustrien, skal du være til stede i Taiwan, ellers bliver du hægtet af."

En stor del af intralogistikken i chipproduktionen er baseret på automatiserede transportsystemer (OHT-systemer), som flytter de følsomme halvledere mellem produktionstrinnene. "Dette marked var tidligere helt på japanske hænder med sine egne lukkede energiforsyningssystemer," forklarer Fink. Men vinden er vendt: Taiwans virksomheder stræber efter mere uafhængighed, innovation og nye teknologier. Det er netop her, VAHLE ser sin mulighed. Med et produkt, der bogstaveligt talt gør forbindelsen mulig.

Effektivitet og sikkerhed i produktionen

For det, som systemleverandøren til mobile industrielle applikationer har udviklet inden for kontaktløs strømoverførsel, er unikt i verden: Den interne CPS140-teknologi (Contactless Power Supply) arbejder med en transmissionsfrekvens på 140 kHz. Det er mere end syv gange den frekvens, som andre aktører på markedet bruger. Det skyldes, at etablerede systemer ofte stadig er baseret på teknologistandarder fra 1990'erne og kun bruger 10 til 20 kHz. "Den høje frekvens muliggør også en betydeligt lavere strømstyrke," forklarer Fink. Mens andre udbydere arbejder med op til 85 ampere, har VAHLE kun brug for 45 ampere. "I en direkte sammenligning er vores teknologi derfor mere effektiv, fire gange mindre tabsgivende og betydeligt mere kraftfuld end mange eksisterende løsninger."

Endnu en fordel: CPS140 genererer et særligt lille magnetfelt med en ekstremt høj energitæthed. Det er en afgørende fordel i følsomme produktionsmiljøer med høje sikkerhedskrav. Den såkaldte metalfri zone er også reduceret til et minimum. "Det betyder minimalt effekttab, minimal opvarmning i områder tæt på metal og dermed større sikkerhed og effektivitet i driften," siger Fink. Især i halvlederproduktionen tæller hver en grad: Produktionen foregår i strengt klimatiserede renrum med en konstant temperatur på 25 grader celsius og en defineret luftfugtighed. Enhver unødvendig opvarmning på grund af strømtab skal kompenseres på en kostbar og energikrævende måde. VAHLE-systemet sænker derfor ikke kun energiforbruget, men reducerer også kølebehovet og dermed driftsomkostningerne.

Kompakt design og vedligeholdelsesfrit

Det kontaktløse energioverførselssystem giver også afgørende fordele med hensyn til størrelse og integration: Takket være den høje transmissionsfrekvens kan de såkaldte pickupper, dvs. energiopsamlerne, bygges særligt kompakt. "Vores pickupper er blandt de mindste induktive løsninger på markedet og imponerer med deres enestående integrationsevne", understreger Fink. Deres lille størrelse letter integrationen i komplekse transportsystemer, især hvor snævre kurveradier eller begrænset installationsplads spiller en rolle, for eksempel i omfattende intralogistiksystemer med flere kilometer spor.

Desuden fungerer systemet helt uden mekanisk slitage. I praksis betyder det vedligeholdelsesfri drift fra implementering, uden defekter eller reservedele. Det er en afgørende kvalitetsfaktor, især i følsomme produktionsmiljøer som f.eks. halvlederindustrien. Det skyldes, at enhver uplanlagt nedetid, selv den mindste produktionsfejl, kan medføre høje omkostninger og gøre hele partier ubrugelige. Desuden er indgangsbarrieren til systemet lav, da det allerede bruges i forskellige brancher som bilindustrien, fødevarelogistik og ekspeditionscentre.

Høje standarder til høje krav

VAHLE er også ideelt positioneret i forhold til lovgivningen: SEMI-certificeringen (Semiconductor Equipment and Materials International), som er central for halvledermarkedet, bekræfter bl.a. lav partikelemission, høj pålidelighed og overholdelse af internationale brandbeskyttelsesbestemmelser. Det betragtes som en afgørende standard i strengt reguleret chipproduktion og er grundlaget for den verdensomspændende brug af VAHLE-teknologi.

Endnu en døråbner til det internationale marked: VAHLE er en af kun to leverandører på verdensplan med yderligere UL-certificering. "Det er en vigtig faktor for markedsadgang i Asien og Nordamerika," forklarer Fink. Mens sådanne certificeringer er mindre efterspurgte i Europa, til dels på grund af det traditionelt lave niveau af halvlederproduktion, betragtes de som standard i for eksempel Taiwan. Markedslogikken er også anderledes: I modsætning til prisfølsomme sektorer som f.eks. bilindustrien spiller prisen en underordnet rolle i halvlederproduktionen. "Kvalitet, pålidelighed og energieffektivitet er i centrum her. Det er kriterier, hvor VAHLE kan score point," siger Fink.

Teknologi alene er ikke nok

VAHLEs indtog på det taiwanske marked er ikke kun en teknologisk, men også en kulturel milepæl. Adgangen betragtes som udfordrende. Ikke kun på grund af de høje tekniske krav, men først og fremmest på grund af etablerede strukturer og langvarige forretningsforbindelser. Japanske udbydere har domineret markedet i årtier, ofte i næsten monopollignende konstellationer. Hvis du vil have fodfæste her, har du brug for mere end bare et innovativt produkt. Det kræver tillid, lokal tilstedeværelse og interkulturel ekspertise.

For VAHLE var det derfor afgørende at opbygge personlige relationer. Johannes Schipflinger, produktchef i virksomheden, har været aktiv i den asiatiske region i årevis og arbejder tæt sammen med sine kolleger på stedet. Hans regionale erfaring og forståelse for kulturelle nuancer var nøglefaktorer for at komme ind på markedet på lige fod. "Man bliver selvfølgelig opfattet helt anderledes, når der sidder en fra ens egen kultur foran en," siger Schipflinger.

Forretningsmodeller baseret på partnerskab

VAHLEs forretningsmodel er alligevel baseret på partnerskabsbaseret samarbejde. Det skyldes, at kontaktløs energioverførsel ikke er et synligt slutprodukt, men en central komponent i komplekse transportsystemer. "Den usynlige livline, så at sige. Afgørende for driften, men ikke i rampelyset," siger Schipflinger. Derfor er et tæt samarbejde med systemintegratorer og OEM'er særligt vigtigt, da de integrerer teknologien i deres systemer og markedsfører den sammen med VAHLE.

Markedsføringen i Taiwan fandt sted med støtte fra VAHLE's afdelinger i Asien og kollegerne der, som etablerede de første kontakter og udførte teknisk og kulturelt oversættelsesarbejde. Strategisk set vil projektet fortsat blive styret fra Tyskland. Nærheden til det asiatiske marked er en fordel, men den teknologiske ekspertise forbliver helt klart "Made in Germany". Dette løfte om kvalitet har fortsat stor vægt i Taiwan. På trods af alle diskussionerne om Tyskland som innovationscenter har tysk ingeniørkunst et fremragende ry i Asien. "Vi mærker tilliden senest, når vi præsenterer vores teknologi," siger Schipflinger. "Åbenheden over for innovation er der, men man vil gerne vide præcis, hvem man har med at gøre."

Kultur af tillid i Taiwan

På trods af den vestlige overflade - tyske biler i gaderne, iPhones i alle hænder - har Taiwan sine egne spilleregler: Forretninger kræver tid, en personlig forbindelse og fysisk tilstedeværelse. Forretningsfrokoster ved runde borde med dusinvis af retter, samtaler på kinesisk, selv om man forstår engelsk, er alt sammen en del af tillidskulturen.

Med hver vellykket installation vokser tilliden og dermed muligheden for at få et langsigtet fodfæste på et af verdens mest dynamiske markeder. De første projekter er allerede på vej, og det lokale team imponerer med sin ekspertise, sit engagement og sin professionelle fremtoning. Men i halvlederindustrien er en vellykket start ikke nok: Det, der tæller nu, er konsistens. Pålidelighed, teknologisk udvikling og en kontinuerlig tilstedeværelse er de valutaer, der bruges til at opbygge tillid.

Globale muligheder med tysk teknologi

VAHLEs indtog på det taiwanske halvledermarked viser, hvordan tysk teknisk ekspertise kombineret med teknologisk innovation med succes kan få fodfæste på et af verdens mest krævende teknologiområder. Med den kontaktløse strømoverførselsløsning CPS140 opfylder virksomheden de centrale krav til chip-produktion. Men succes er ikke baseret på teknologi alene. Etablering af tillidsfulde partnerskaber, kulturel forståelse og en langsigtet lokal tilstedeværelse har bidraget væsentligt til at blive anerkendt og accepteret som en ny leverandør - selv af etablerede markedsaktører. Efterspørgslen vokser nu, og der er flere projekter på vej. "Vi rider ikke bare på en bølge, vi har selv bygget de rigtige surfbrætter," opsummerer produktchef Johannes Schipflinger.

Parallelt med ekspansionen i Østasien kommer Europa, USA og Indien også mere i fokus. Især der opstår nye halvlederlokationer med lignende krav til pålidelige og vedligeholdelsesfrie teknologier. VAHLE forbereder sig på dette skridt, f.eks. ved at udstille på internationale messer som Semicon Taiwan eller Electronica India. Samtidig giver samarbejdet med taiwanske partnere værdifulde impulser til den videre udvikling af produktet. De første arbejdspakker til teknologisk optimering er allerede defineret. En ting står klart: Indtoget i Taiwan var mere end bare en enkelt succes. Det er en del af en langsigtet strategi om at være en permanent aktør på et globalt voksende marked.

"I den aktuelle diskussion om innovation, højteknologi og Tysklands rolle som teknologicenter tales der ofte om underskud. Men man må ikke glemme, at mange mellemstore virksomheder aktivt bringer Made in Germany ud i verden som ægte nøglespillere i en eksportnation, som Tyskland fortsat er", opsummerer Schipflinger. VAHLE er en af disse virksomheder med teknologisk dybde, global orientering og viljen til ikke kun at betjene fremtidige markeder, men til at være med til at forme dem.