RIE-processen (Reactive Ion Etching) er en tør ætsningsproces, som hovedsageligt anvendes i elektronik- og mikroelektronikproduktion til hurtig overfladerensning eller -aktivering, til askning af fotoresist eller til strukturering af kredsløb på halvlederwafere.

Til dette formål bruges normalt en såkaldt plan plade-reaktor, som vist skematisk i figur 1. Hvis der tilføres en højfrekvent vekselspænding til elektroderne ved et undertryk i området 10-2 til 10-1 mbar, antændes en lavtryksgasudladning (plasma). På grund af den forskellige mobilitet af de ladede gaspartikler i plasmaet (tunge ioner, lette elektroner) opbygges der et negativt potentiale ved den mindre elektrode, det såkaldte self-bias-potentiale. Det ligger i området fra nogle få 10 til nogle få 100 volt.

To effekter finder nu sted på substrater (wafere, printkort osv.), der ligger på den mindre elektrode, når de korrekte procesgasser anvendes:

1. Kemisk fjernelse af substratets overflade eller eksisterende urenheder gennem reaktion med reaktive partikler fra plasmaet (plasmaætsning)
2. Fysisk fjernelse ved direkte momentumoverførsel af ioner accelereret i det elektriske felt til overfladen (sputter-ætsning)

RIE-processen kombinerer fordelene ved begge effekter - høj selektivitet, høj ætsningshastighed og anisotropisk fjernelse.